"Пособничество дьяволу". Грэм МакНилл

Орден Реликторов когда-то стоял в одном ряду с вернейшими защитниками человечества. Однако теперь коварные губительные щупальца Хаоса опутали самое сердце этого некогда гордого ордена.

Сны о прошлом начинались всегда одинаково. Катанен видел лицо человека, которого только что убил, умолявшего окровавленными губами не открывать хранилище, истекавшего кровью через дыру в груди размером с кулак. Катанен и его боевые братья из ордена Реликторов не послушались умирающего охранника хранилища и продолжили продвигаться к цели — архиву Диамеда. Огромные цельнокаменные врата, пыльные и побитые временем, широко распахнулись на скрипящих петлях, не поворачивавшихся тысячелетиями, и, когда капитан Педьез ступил в хранилище, Катаненом овладело умиротворение.

Но затем его сны прекращали повторять воспоминания: из глубин хранилища лился свет, обжигающий и невыносимо яркий. Он прожигал его насквозь, становясь болезненно жёлтым, напоминая о разрушении и зле. Из хранилища раздавался смех, и появлялось оно, жестокое и голодное. Оно обращало на него свой взор, пылающим взглядом сдирая с тела броню и плоть ещё до того, как он успевал закричать.

Катанен проснулся в полной боевой готовности, на пределе чувств. На краткий миг он почувствовал вонь горелого мяса, но сразу отмёл невероятную иллюзию. Космический десантник не может спать. Он не знал, что терзало его, но точно не сны. Час был ранний, у него ещё оставалось время до утренних молитв, так что Катанен встал, оделся в тренировочную форму и бесшумно вышел из казармы в спортзал. Он исполнил утренний ритуал праведных упражнений, расслабляя и сокращая мышцы в едином ритме с катехизисами ритуального почтения. Хотя он и знал, что космические десантники неспособны спать, видения с задания на Фремасе продолжали беспокоить его в периоды отдыха.

Архив Диамеда был построен, по приблизительной оценке технодесантников, почти четыре тысячи лет назад, хотя каким образом он оказался в центре горной вершины, не имея ни входов, ни выходов, ответить они не могли. Произошедшее около пятисот лет назад землетрясение открыло проход в один из туннелей, ведших внутрь, и вскоре его содержимое было опечатано по приказу Ордена Молота. Никто, кроме высочайших Адептов на Земле, не знал, что в действительности находится в архиве. По крайней мере, пока Реликторы не отбили у дружины Несущих Слово на Субьяко Дьябло недавно созданный демонический клинок. Книжники ордена принудили сущность внутри перевести древние тексты, по слухам, записанные её последователями тысячи лет назад. В тексте говорилось об архиве Диамеда и о тайне, скрытой в потайном хранилище; тайне, сокрытой от мира навеки.

За долгие годы охранники хранилища размякли, так что шестерым космическим десантникам не составило труда уничтожить роту гвардейцев, расквартированную в цитадели, и открыть его. Внутри было сокровище Губительных Сил, стонавшее под гнетом веков и тёмного знания. Почтительно помещённое в стазисный сундук и в обстановке строжайшей секретности переправленное в крепость-монастырь ордена, оно теперь находилось в закрытом от Искажения реликварии и изучалось самыми могущественными и чистыми книжниками ордена. Тайны Нематерии, которые оно могло раскрыть, оправдало бы потребовавшиеся для его получения смерти, и, поскольку нашлись бы те, кто стал бы преследовать их за выбранный путь, Реликторы тщательно проверили, что не оставили в живых ни одного свидетеля.

Инквизитор Кьярро бесстрастно наблюдал за пылающими обломками с мостика боевой баржи «Молот неправедных», хрипло дыша через булькающий механизм на спине, от которого в его плоть уходили толстые трубки, проходившие через грудную клетку; из вентиляционных отверстий искусственных насосов, дышавших теперь вместо него, шёл пар. Его родные лёгкие были уничтожены ударом демонического оружия на Субьяко Дьябло, и только оперативное вмешательство медицинской команды Ордена Молота спасло его от смерти. Оперативное вмешательство и его собственная решимость выследить тех, кто убил его подчинённых и оставил его умирать на проклятых руинах осквернённого собора. Орден Реликторов.

Корабль, горящий в космосе, принадлежал им; ударный крейсер, попавший в засаду и уничтоженный после заправки на промежуточной станции внешнего кольца. Астропат «Молота» не засёк никаких исходящих сообщений с подбитого судна, так что Кьярро был уверен в неожиданности удара. Ещё через три дня его флот доберётся до основных систем, где, по информации его осведомителей, стояла на приколе крепость-монастырь Реликторов, серьёзно повреждённая в боях внутри и около Глаза Ужаса во время опустошительного нашествия Аваддона. Флот Реликторов понёс потери, их проклятая база была ослаблена; лучшего момента для удара возмездия представиться не могло. После предательства Реликторов на Субьяко Дьябло Кьярро очнулся в медицинском отсеке на Кубе Возмездия, где лучшие хирургеоны владыки-инквизитора Котеза оснастили его изувеченное тело протезами, бионикой и искусственно выращенной пласплотью. После выздоровления Кьярро собрал наиболее высокопоставленных инквизиторов, переживших непрестанные штурмы крепости Инквизиции Губительными силами, и запросил у тайных владык своего Ордена объявления Реликторов пособниками дьявола, достойными предания смерти. Решение было принято быстро и единогласно. Реликторы отвернулись от Света Императора и должны были быть выслежены и уничтожены, их генокод стёрт с лица Галактики, а все свидетельства существования вымараны из имперской истории.

От одной мысли об этом Кьярро улыбался.

Катанен почувствовал слабый сигнал опасности, когда брал болтер со стойки и вставлял магазин. Он прошептал молитву Вооружения и завершил семь обрядов Орудий, затем встал на колени перед алтарём Императора, предлагая Ему свою воинскую доблесть, и сел в конце оружейной. Он и его боевые братья были закалёнными ветеранами, доблестно и целеустремлённо сражавшимися во время титанической войны, бушевавшей вокруг Глаза Ужаса, но они потеряли многих из своего числа, а их священный монастырь был серьёзно повреждён во время захвата Финрета. Понадобилось всё умение магистра флота ордена, чтобы в тайне остановиться в системах Таэлот, где они могли спокойно восстановить силы и воспользоваться знанием, добытым в архиве Диамеда.

- Они знают о нашем появлении? — холодным скрипучим голосом осведомился Кьярро.

- Нет, — уверенно ответил магистр прогнозистов «Молота». – Я вывел нас с обратной стороны планеты относительно «Рамилиса». Они не знают о нас.

- А их астропаты?

- Мы вышли из Искажения дальше обычного. Если они вообще ощутили наше прибытие, то, скорее всего, сочли, что это судно Имперского флота на маршруте на Кинкейру или Джубал.

Кьярро кивнул, уверенный в правоте магистра прогнозистов, облачённого в серебряные доспехи. Ему просто нужно было услышать всё ещё раз. Он слишком много выстрадал, а Реликторы совершили слишком много зла, чтобы операция провалилась. Его новая кожа, розовая и чувствительная после операции, теперь была исписана тёмными чернилами; на ней были вытатуированы имена его подчинённых, убитых Реликторами на Субьяко Дьябло: Чуан, Каоцу и многие другие. В его сердце пылала ненависть к предателям, отринувшим свою клятву верности Императору. Сам Кьярро однажды пересёк черту, за которой, по мнению многих членов Ордена, лежал радикализм, но он сполна заплатил за эту ошибку кровью невинных. Он вернулся на путь праведности и, хотя каждый день его терзали искушения старого пути, он обрушивался на падших с пламенной яростью фанатика.

- Все корабли доложили о выходе на позиции и готовности начать атаку, — сообщил магистр прогнозистов.

Кьярро развернулся к кафедре капитана. Великан в доспехах цвета воронёной стали мрачно кивнул.

- Начинайте атаку, — просто сказал Кьярро.

Первые выстрелы копий двух линкоров типа «Мститель» пробили корпус крепости-монастыря Реликторов, вынося в космос целые палубы; замерзающий кислород казался сверкающей кровью. Торпеды, выпущенные полудюжиной меньших судов, с рёвом вылетели из торпедных аппаратов и быстро набрали скорость. Ярко-красные взрывы рассекли поверхность крепости-монастыря, содрогнувшейся, словно раненый зверь. Хотя и ослабленный повреждениями, космический форт типа «Рамилис» оставался ужасным противником, и, когда защитники вышли из ступора, из его орудий был дан смертоносный залп. Почти сразу был подбит один из атакующих кораблей, его щиты отключились от перегрузки, а двигатели отвалились от корпуса. Нападавшие рассыпались, крупные корабли сосредоточили огонь на повреждённых участках корпуса форта и начали маневрировать в сторону мёртвых зон вне сектора обстрела. Пространство между кораблями нападавших и космическим фортом рассекали торпеды и ожесточённые залпы, смертоносная сеть взрывов, затмившая свет звёзд Таэлота. «Молот праведности» устремился к зияющей, освещённой пламенем ране в боку космического форта; ангары на носу корабля выпустили стаю челноков «Громовой ястреб», направившихся к крепости-монастырю, словно хищные птицы к жертве.

Катанен пошатнулся, когда крепость-монастырь встряхнуло очередной серией взрывов. Ревели сирены и клаксоны, словно его священный дом вопил от боли. В базальтовом коридоре впереди прогремел взрыв, сбив десантника с ног и наполнив помещение дымом. Потрескивающие сообщения по воксу в шлеме сообщали, что крепость-монастырь гибнет, что по всему корпусу были пробиты бреши и что абордажные команды уже забрались глубоко в священные залы. В дымке двигались туманные фигуры, стрелявшие из алебард с длинными клинками. Катанен встал, выкрикнул «Вперёд, братья, вперёд! Враг наступает!» и выпустил очередь в огненный ад впереди.

Судя по искрам, его снаряды попали, но ни одна из фигур не упала. Вентиляционные системы отчаянно пытались очистить воздух, и Катанен впервые смог разглядеть нападавших. Воины в сверкающих терминаторских доспехах цвета воронёной стали, покрытых гравировками и множеством печатей чистоты, внушали ужас и трепет, словно будучи воплощённым пламенным возмездием Императора. Катанен остолбенел, узнав нападавших — это были Серые Рыцари, бич демонов и еретиков. Главный терминатор, впечатляющий воитель в развевающемся багровом плаще с меховой оторочкой поднял массивную перчатку и прорычал: «Готовься к смерти, пособник демонов!».

Катанен отпрыгнул в сторону, увернувшись от вихря снарядов и пламени, заполнившего коридор, и услышал крики раненых позади. Он перекатился на ноги и отразил удар потрескивающего клинка, который иначе гарантированно бы его обезглавил, но так только сорвал шлем с латного воротника. Клинок вонзился в стену, его напитанное энергией лезвие заискрило. Катанен обнажил собственный меч и рубанул по древку алебарды; удар латной перчаткой в грудь сбил его с ног. Он потянулся за оружием, услышав звуки отчаянной битвы за спиной, лязг стали и рёв болтеров, когда бронированный сапог прижал его руку к полу. Десантник попытался вырваться, но его шеи коснулся шипящий клинок, и он замер, чувствуя, как силовой меч обжигает кожу.

Он посмотрел на лицо человека, державшего меч, лысого и покрытого шрамами мужчины в пышной красной мантии, расшитой золотыми розетками Инквизиции. На его спине был свистящий механизм, а за ней — безликие прислужники в капюшонах и сервиторы. Катанена держали на прицеле штурмболтеров трое Серых Рыцарей, а вокруг инквизитора летал жужжащий череп с пылающим красным глазом. Кожу инквизитора покрывали письмена, которые Катанен прочитал как имена, множество рядов имён. Инквизитор был фанатиком. Что ещё хуже, знакомым Реликтору фанатиком.

- Я тебя знаю, — сказал он. – Ты был на Субьяко Дьябло.

Татуированный мужчина прищурился.

- Да, был, — медленно произнёс он. – Ты убил моих людей.

- У нас не было выбора, — ответил Катанен. – Они видели демонический клинок.

- Ты убийца и колдун-богохульник. Тебя и подобных тебе должно уничтожить за преступления против Империи!

- Преступления? — воскликнул Катанен; его кожа уже начала пузыриться от жара меча инквизитора. – Ты смеешь обвинять меня в преступлениях? Мы хотим сохранить Империю любой ценой. Если эта цена выражена в крови, то я не побоюсь её уплатить.

- Ты якшаешься с демонами и убиваешь истинных воинов Императора, — парировал Кьярро, опуская меч ниже. – Ты предатель без права на жизнь, и я не собираюсь больше спорить с предателем.

Катанен закрыл глаза.

- Делай, что хочешь, ты лишь обрекаешь себя на раннюю смерть без добытого нами знания.

Меч инквизитора опустился.

Кьярро наблюдал за тем, как флот, собранный им на Белис Короне, добивает остатки крепости-монастыря Реликторов сосредоточенным огнём. Космический форт типа «Рамилис» — крепкое судно и его уничтожение требует времени, но их удовлетворило бы только полное разрушение всего связанного с Реликторами. Кьярро чувствовал мрачную радость, глядя на очередной мощный взрыв, разодравший развалины форта и барабаня пальцами по резному деревянному сундуку, надёжно закованному в серебряные цепи и исписанному мощными пентаграммами-оберегами. Он услышал тяжёлую поступь за спиной и развернулся, накинув на сундук чёрный покров.

- Что нового, капитан Пелега? — спросил Кьярро.

- Части кораблей удалось пробиться через заградительный кордон, — сообщил капитан Серых Рыцарей. – Космический форт уничтожен. Инквизитор, необходимо начать преследование сбежавших, прежде чем они доберутся до Глаза.

- Да... — наконец произнёс Кьярро, положив руку на покрытый тканью сундук.

- Мы почти уверены в том, что украденное Реликторами из архива Диамеда находится на одном из этих кораблей. Мы не можем дать им уйти.

- Превосходно, — ответил Кьярро. – Поднимайте якорь и отправляйтесь в погоню. Если вы правы, капитан Пелега, то сокровище должно быть у одного из сбежавших трусов-предателей.

Капитан Серых Рыцарей поклонился и вышел из палат инквизитора.

Кьярро обнял покрытый чёрной тканью резной сундук.

И улыбнулся.

---

Перевод авторский.

Благодарность за вычитку выносится Soth, благодарность за поддержку — Sinmara.